면허증은 12년 전에 따놨습니다. 이 정도면 거의 유물 수준이죠? 대학 졸업 후 바로 서울로 올라와 직장 생활을 시작하면서 대중교통에 몸을 맡긴 채 장롱면허 신세를 벗어날 생각을 못 했습니다. 사실 운전이라는 게 저와는 거리가 먼 세상 이야기인 줄만 알았거든요.
하지만 최근에 결혼하고 나니 상황이 많이 바뀌었습니다. 주말마다 시골에 계신 시부모님 댁을 방문해야 하는데, 남편 혼자 몇 시간씩 운전하는 게 너무 안쓰러웠어요. 운전이라도 제가 할 수 있다면 교대해서 갈 수 있을 텐데, 늘 옆에서 보조 역할만 하는 게 미안했습니다.
지난달에는 시댁 가는 길에 남편이 갑자기 몸살 기운이 있어서 고생하는 모습을 봤습니다. 그때 진짜 '안 되겠다, 나도 이제 운전해야겠다!' 하고 결심했습니다. 더 이상 가족들에게 짐이 되고 싶지 않았거든요. 운전을 배워서 남편의 부담을 덜어주고 싶었습니다.
바로 다음 날부터 장롱면허운전연수를 검색했습니다. 방문 연수 업체가 많았는데, 4일 코스로 진행되는 곳을 중점적으로 찾아봤습니다. 4일이면 그래도 어느 정도 감을 잡을 수 있을 것 같았어요. 여러 곳을 비교해보니 4일 10시간 연수가 대략 40만원대 후반에서 50만원 초반이었습니다.

저는 영등포 쪽에서 연수를 받고 싶다고 말씀드렸고, 지인의 추천을 받아 한 업체를 선정했습니다. 총 4일, 매일 2시간 30분씩 진행되는 코스로 예약했고, 비용은 48만원이었습니다. 강사님께서 너무 친절하게 상담해주셔서 망설임 없이 결정할 수 있었습니다. 사실 가격이 좀 나간다고 생각했지만, 제 운전 실력을 위해서라면 이 정도 투자는 충분히 가치 있다고 판단했습니다.
첫째 날. 10년 넘게 잠들어있던 면허증을 꺼내 들고 운전석에 앉으니 정말 심장이 터질 것 같았습니다 ㅠㅠ 강사님께서 제 상태를 보시더니 "천천히 해봐요, 다 처음에는 그랬습니다" 하시면서 안심시켜 주셨어요. 우선 차의 기본 기능부터 조작법, 그리고 사이드미러 조정하는 것까지 세세하게 알려주셨습니다.
영등포 근처 한산한 도로에서 저속 주행 연습부터 시작했습니다. 핸들 돌리는 감이 전혀 없어서 자꾸 휘청거렸습니다. 강사님께서 "시선은 핸들 방향이 아니라 차가 나아갈 곳을 봐야 합니다" 라고 강조해주셨습니다. 한 번은 차선을 너무 많이 침범해서 놀랐는데, 강사님이 재빨리 보조 브레이크를 밟아주셔서 사고를 면했습니다. 진짜 아찔했거든요.
2일차에는 조금 더 복잡한 영등포 시내 도로로 진출했습니다. 특히 차선 변경이 너무 어려웠습니다. 옆에 차가 오는지 안 오는지 판단이 안 서서 자꾸 타이밍을 놓쳤어요. 강사님께서 "괜찮아요, 조금만 더 여유 있게 기다렸다가 진입하면 됩니다. 절대 조급해하지 마세요" 라고 계속 용기를 주셨습니다. 덕분에 조금씩 자신감이 붙기 시작했습니다.
3일차에는 주차 지옥을 경험했습니다. 아파트 지하주차장에서 후진 주차와 평행 주차를 집중적으로 연습했습니다. 후진할 때 자꾸 핸들을 반대로 돌려서 강사님께서 "이쪽으로 가면 핸들을 저쪽으로 감아야죠!" 하고 웃으면서 말씀해주셨어요 ㅋㅋ 처음에는 멘붕이었는데, 강사님만의 주차 공식 덕분에 조금씩 감을 잡을 수 있었습니다. 그리고 시부모님 댁 가는 길에 있는 고속도로 코스도 잠시 맛봤습니다.

대망의 4일차, 고속도로 주행에 도전했습니다. 옆에 차들이 쌩쌩 달리는 걸 보니 심장이 쫄깃했지만, 강사님께서 "지금처럼만 속도 유지하면서 쭉 가면 됩니다" 하고 말씀해주셔서 용기를 냈습니다. 차선 변경할 때도 훨씬 부드러워졌고, 톨게이트 진입과 진출도 무사히 해냈습니다. 영등포에서 출발해서 광명역 부근까지 다녀왔는데 정말 뿌듯했습니다.
마지막 남은 시간에는 시부모님 댁으로 실제 경로를 가봤습니다. 고속도로를 거쳐 국도를 달리는 코스였는데, 굽이진 길에서도 강사님의 조언 덕분에 안정적으로 운전할 수 있었습니다. 특히 마지막에 시댁 근처 좁은 골목길 주차까지 성공하니 강사님께서 "이제 혼자서도 시댁까지 문제없겠네요!" 하고 칭찬해주셨습니다.
4일간의 연수 후, 저는 완전히 다른 사람이 됐습니다. 이제 남편에게 '같이 운전해서 시댁 가자!'고 먼저 말할 수 있게 됐고, 지난 주말에는 정말 혼자 운전해서 시부모님 댁에 다녀왔습니다. 남편이 옆에서 자는 모습을 보니 그렇게 뿌듯할 수가 없었습니다. 드디어 장롱면허를 탈출했다는 사실이 믿기지 않았어요.
운전을 시작하니 세상이 정말 넓어졌습니다. 주말마다 아이들과 함께 근교로 나들이도 갈 수 있게 됐고, 장거리 여행도 이제 꿈이 아니게 됐어요. 이전에 상상도 못 했던 일들이 현실이 되었습니다. 더 이상 대중교통 시간표에 얽매이지 않는 자유로운 삶을 살게 됐습니다.
4일 코스 48만원의 비용이 처음에는 부담스러웠지만, 이제는 정말 가치 있는 투자였다고 생각합니다. 제 자신감뿐만 아니라 가족의 행복까지 얻을 수 있었거든요. 장롱면허로 고민하고 계신 분들께, 특히 영등포 근처에서 연수받고 싶은 분들께 정말 추천하고 싶습니다. 저처럼 새로운 세상을 만나보시길 바랍니다!
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