저는 운전면허를 딴 이후로 시내 주행만 겨우 하던 사람이었습니다. 주말마다 가족들과 나들이를 가고 싶어도 늘 남편이 운전대를 잡아야 했습니다. 장거리 운전은 남편 혼자 감당해야 하니 항상 피곤해 보여서 미안한 마음이 들었죠. 특히 고속도로는 정말이지 엄두도 못 내는 영역이었습니다. 옆을 쌩쌩 지나가는 차들만 봐도 어깨가 움츠러들고, 톨게이트를 지날 때마다 긴장했습니다.
지난달 주말, 아이들과 함께 동해로 여행을 떠났는데 남편이 혼자 5시간 넘게 운전하는 모습을 보니 너무 안쓰러웠습니다. '나도 운전을 좀 했으면 남편이 덜 힘들 텐데' 하는 생각에 죄책감마저 들더라고요. 그날 집에 와서 남편에게 '이제 나도 장거리 운전 연습해야겠어' 하고 말했고, 바로 다음날부터 운전연수를 알아보기 시작했습니다. 주말 드라이버가 되겠다는 목표가 생겼습니다.
평일에는 시간이 안 돼서 주말에 받을 수 있는 방문운전연수를 찾아봤습니다. 여러 업체 후기를 꼼꼼히 읽어보고 가격도 비교했습니다. 4일 10시간 코스가 주말에 받기 적당할 것 같아서 그 기준으로 알아봤습니다. 가격은 40만원 중반대였는데, 저는 강사님 경력과 후기가 가장 좋았던 곳으로 선택했고, 총 48만원을 지불했습니다. '가격은 좀 있지만 제대로 배워야지' 하는 마음이 컸습니다.
연수 첫날, 선생님과 인사를 나누고 바로 운전석에 앉았습니다. 먼저 제 운전 습관을 파악하기 위해 근처 동네 한 바퀴를 돌았습니다. 제가 급브레이크를 자주 밟고, 차선 중앙을 잘 못 맞추는 습관이 있다는 것을 바로 알아채시더라고요. 선생님이 '핸들을 너무 꽉 잡으면 더 불안해요. 부드럽게 잡아야 차선 유지하기가 쉬워져요'라고 조언해주셨습니다. 덕분에 어깨에 들어간 힘이 조금은 빠졌습니다.

첫날 오후에는 제가 가장 두려워하던 '고속도로 합류' 연습을 시작했습니다. 가까운 IC로 이동해서 고속도로 진입을 반복했습니다. 엑셀을 밟아야 하는데 자꾸 브레이크에 발이 가는 바람에 진입로에서 버벅거렸습니다. 뒤에서 오는 차들 때문에 너무 무서웠는데, 선생님이 '뒤에 차 없으니까 좀 더 밟아요! 지금이에요!' 하고 정확하게 지시해주셨습니다. 몇 번의 시도 끝에 드디어 고속도로에 합류하는 데 성공했습니다. ㅠㅠ
2일차에는 본격적으로 고속도로 주행 연습을 했습니다. 저는 차선 변경이 너무 어려웠습니다. 옆 차선으로 갈 때마다 심장이 쫄깃쫄깃했습니다. 선생님이 '왼쪽 사이드미러에 저 차가 안 보일 때 들어가면 돼요' 하고 팁을 주셨는데, 이 말이 정말 마법 같았습니다. 그동안에는 감으로만 하려니까 어려웠는데, 명확한 기준이 생기니 훨씬 수월했습니다. 휴게소에 들러 주차 연습도 빼먹지 않았습니다.
휴게소 주차장은 생각보다 넓어서 편안하게 주차 연습을 할 수 있었습니다. 선생님이 '주차 라인에 맞춰서 천천히 후진해봐요' 하고 알려주셔서 주차 감을 익히는 데 집중했습니다. 주차는 역시 반복 연습이 최고더라고요. 여러 번 시도 끝에 옆차와의 간격을 잘 맞추며 주차하는 법을 익힐 수 있었습니다. 선생님 덕분에 조금씩 자신감이 붙는 게 느껴졌습니다.
3일차와 4일차에는 제가 가고 싶었던 서울 근교 드라이브 코스를 위주로 운전했습니다. 경기도의 한적한 도로를 달리며 차선 변경과 코너링 연습을 계속했습니다. 특히 언덕길 주행이나 내리막길 제동 등 실전에 필요한 다양한 상황들을 경험할 수 있어서 좋았습니다. 선생님이 '급한 코너에서는 속도를 미리 줄여야 안전해요' 하고 중요한 안전 수칙들을 계속 강조해주셨습니다. 덕분에 점점 더 여유롭게 운전할 수 있게 됐습니다.

연수를 받기 전에는 주말만 되면 남편에게 미안한 마음이 들었습니다. 아이들은 '엄마도 운전해봐!' 하고 졸랐지만, 늘 '다음에...'라는 말로 얼버무리기 일쑤였습니다. 매번 남편에게 의지해야 하는 상황이 불편했고, 저 스스로도 운전에 대한 막연한 두려움이 컸습니다. 고속도로는 꿈도 못 꾸고, 그냥 시내에서만 겨우 운전하는 초보 운전자에 머물러 있었습니다.
하지만 이제는 달라졌습니다. 연수 끝나고 바로 지난 주말, 제가 직접 운전해서 가족들과 함께 드라이브를 다녀왔습니다. 남편이 옆에서 '와, 정말 많이 늘었다'며 칭찬해주는데 너무 뿌듯하더라고요. 아이들도 '엄마 최고!' 하면서 좋아해 줘서 정말 행복했습니다. 이제 더 이상 남편 혼자 운전하는 모습을 지켜보지 않아도 되고, 저도 함께 운전할 수 있다는 것이 너무 좋습니다.
솔직히 48만원이라는 비용이 저렴하다고 할 수는 없었습니다. 하지만 그 돈으로 제 운전 실력과 자신감을 얻었고, 무엇보다 가족과의 주말 나들이를 더욱 풍성하게 만들 수 있었다는 점에서 전혀 아깝지 않습니다. 이제는 '운전'이라는 장벽이 사라져서 어디든 떠날 수 있다는 생각에 설레기까지 합니다. 운전은 정말 배워두면 쓸모가 많은 스킬인 것 같아요.
저처럼 장거리 운전이나 고속도로 주행에 대한 두려움이 있는 분들께 방문운전연수를 정말 추천하고 싶습니다. 주말 시간을 활용해서 집중적으로 연습하니 짧은 시간 안에 많은 것을 배울 수 있었습니다. 친절하고 꼼꼼하게 알려주신 선생님 덕분에 이제는 당당하게 운전대를 잡을 수 있게 됐습니다. 이 후기가 운전을 망설이는 분들께 작은 용기가 되었으면 좋겠습니다. 내돈내산 솔직 후기였습니다.
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