긴급 상황도 다스릴 수 있어요

운전면허는 따놨는데 차를 타기가 무서운 거 있죠. 저도 정확히 그 심정이었거든요. 면허증을 손에 들었을 때는 설렜는데, 실제로 도로에 나가려니까 눈앞이 깜깜했어요. 특히 영등포에서 버스와 택시들 사이를 헤쳐나가는 생각만 해도 가슴이 철렁했어요.

제일 큰 문제는 갑자기 뭔가 일어났을 때를 대처할 수 없을 것 같다는 공포감이었어요. 횡단보도에서 보행자가 튀어나온다든지, 갑자기 앞차가 브레이크를 잡는다든지, 차선을 바꿔야 하는 상황들이 너무 복잡하게만 느껴졌거든요. 혼자 운전하다가 실수라도 하면 어쩌나 싶은 불안감이 계속 있었어요.

직장 출퇴근도 내 차로 하고 싶고, 주말에 친구들이랑 드라이브도 가고 싶었는데 이렇게 불안해서는 절대 불가능할 것 같았어요. 그래서 운전연수를 받기로 마음먹었는데, 이게 최고의 결정이 됐다니까요.

영등포에서 운전연수 학원을 찾기 위해 한 일주일을 인터넷 검색으로 꼬박 보냈어요. 평점이 높은 곳도 많고, 강사가 친절하다는 후기도 있고, 가격이 저렴하다는 광고도 많더라고요. 근데 진짜 필요한 게 뭔지 고민했어요.

결국 선택한 곳은 마포와 영등포 경계쯤에 있는 작은 학원이었어요. 온라인 후기보다는 직접 방문해서 강사님과 상담한 느낌이 좋아서 신청했거든요. "운전하는 게 좀 겁났다"고 했을 때 "그럼 우리가 차근차근 도와줄 테니까 괜찮다"고 해주신 그 말씀이 먹혔어요.

첫 날 아침 9시에 도착했는데, 강사님은 50대 중반 할아버지 같은 분이셨어요. 정말 느긋하고 차분한 분이어서 처음부터 긴장이 좀 풀렸어요. 차에 타니까 핸들 잡는 것도 어색하고, 미러 조정하는 것도 헷갈렸는데 강사님은 하나하나 찬찬히 설명해주셨거든요.

첫 날은 영등포 동네 도로에서만 돌았어요. 차가 많지 않은 주택가 골목에서 출발해서 신호등 몇 개만 통과했는데도 손에 땀이 났더라고요. ㅠㅠ 하지만 강사님은 "첫 날은 이 정도면 완벽해요"라면서 자꾸 용기를 내라고 하셨어요.

둘째 날은 영등포대로 같은 좀 더 큰 도로로 나갔어요. 차선이 두 개고 신호등도 많았는데, 이게 정말 어려웠어요. 특히 낙성대 교차로 근처 우회전할 때 보행자랑 다른 차들을 동시에 봐야 하는 상황이 나왔는데, 진짜 뇌가 폭발하는 줄 알았어요.

그때 강사님이 해주신 말씀이 지금도 생각나요. "차선 변경할 때는 타이밍이 중요한데, 뒷차가 가까우면 재촉받는 것 같고, 멀면 안 보이는 것 같지? 그럼 그냥 느리게 가도 되니까 천천히 거울을 봐"라고 해주셨거든요. 그제야 이해가 됐어요.

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셋째 날은 강사님이 "이제 좀 더 복잡한 데로 가볼까?"라고 했어요. 신대방로 쪽까지 나갔는데, 대형 차량도 많고 신호도 많았어요. 근데 신기한 게, 처음 두 날 배운 것들을 써먹으니까 조금씩 손에 익었거든요. 여전히 떨리고 조심스럽지만, 이제는 "할 수 있을 것 같다"는 생각이 들었어요.

제일 기억에 남는 상황은 셋째 날 오후에 갑자기 앞차가 긴급 제동을 했을 때예요. 내 반응 속도가 딱 맞아서 앞차와 거리도 확보하고, 혼자였으면 정신없었을 상황을 차분하게 대처했어요. 그때 강사님이 웃으면서 "봤어? 넌 할 수 있다니까"라고 해주셨는데, 진짜 뿌듯했어요.

마지막 날은 영등포에서 시작해서 강서까지 돌아다녔어요. 막 공사 중인 도로도 있고, 갑자기 차선이 줄어드는 구간도 있었는데, 이제는 그런 상황들이 문제가 아니라 "아 이런 건 이렇게 하는구나" 하고 배우는 느낌이 들었어요.

연수를 마치고 처음 혼자 차를 끌고 나갔을 때, 손이 떨렸어요. 진짜 이번엔 옆에 강사님도 없고, 내가 모든 상황을 판단해야 하는 거거든요. 하지만 신기하게 강사님이 가르쳐주신 것들이 자동으로 나왔어요. 신호등 앞에서 충분히 거리를 띄고, 차선 변경할 때 타이밍을 잘 본다거나.

운전 전후를 비교하면 정말 다르더라고요. 전에는 도로가 너무 위협적으로 느껴졌는데, 이제는 "이건 이렇게 대처하면 되겠네" 하는 식으로 보여요. 긴급 상황도 무섭기보다는 "아 이런 상황이 올 수도 있지" 하면서 대비할 수 있는 마음이 생겼거든요.

특히 영등포에서 운전연수를 받았다는 게 좋았어요. 초보운전자가 배우기에 딱 좋은 환경이더라고요. 동네 도로도 있고, 큰 도로도 있고, 교차로도 복잡한 곳도 있어서, 실제로 필요한 모든 상황을 경험할 수 있었거든요.

지금 생각해보니 내가 뭐가 그렇게 무서웠는지 모르겠어요. 물론 여전히 조심해야 하고, 방어운전도 중요하지만, 이제는 자신감이 생겼어요. 미리 배웠으니까 갑자기 뭐가 일어나도 당황하지 않을 수 있다는 자신감 말이에요.

아, 그리고 강사님이 자주 하셨던 말 중에 "운전은 습관이다"라는 게 있었어요. 계속 운전하다 보니까 처음엔 어려웠던 게 이제는 무의식적으로 되고 있어요. 신호 기다리면서 차간거리 확인한다든지, 미러 자주 본다든지.

이제 장롱면허라는 게 뭔지 모를 정도로 거의 매주 차를 끌고 나가요. 처음에는 동네 주변만 다녔지만, 이제는 강남까지도 혼자 가고, 주말에 친구들이랑 드라이브도 다니고 있어요. 정말 세상이 넓어진 기분이에요!

솔직히 운전연수를 안 받았으면 지금 이 정도로 자신 있게 운전할 수 없었을 거 같아요. 혼자 배웠으면 나쁜 습관도 들고, 위험한 상황도 많이 마주쳤을 거고요. 긴급 상황도 다스릴 수 있다는 게 이제는 내 현실이 됐거든요. 운전면허 따고도 불안해하는 분들이 계세요. 그런 분들에게는 진짜 운전연수를 강력히 권하고 싶어요.